在航天产业蓬勃发展推动下，地球夜空正被大量低轨人造卫星填满，这项发展带来无数机遇，也引发新环境问题，当全球火箭发射量迅速增加，受损的臭氧层恢复速度正因火箭污染物减缓。

火箭排放对臭氧层的影响相关研究始于30年前，这种危害原本被认为相对微小，但近年火箭发射市场逐渐活跃，科学家看法开始改变。

2019年，全球发射火箭次数才97次，但到2024年，这个数字已飙升至258次，未来几年还会迅速上升，由于地球中层、上层大气没有云驱动杂质洗涤过程，火箭排放物与太空碎片残留时间比来自地面的污染物长100倍，虽然多数发射活动位于北半球，但大气环流会将污染物传播至全球。

根据苏黎世联邦理工学院、坎特伯雷大学团队合作开发的新化学气候模型、PMOD/WRC物理气象观测值，研究人员模拟到2030年火箭发射如何影响臭氧层，假设2030年全球火箭发射次数达2,040次（约2024年8倍），则全球臭氧层平均厚度将变薄0.3%，南极上空的季节性（春天）臭氧层破洞甚至会变薄达4%。

地球臭氧层自从被人类活动产生的氯氟烃（CFCs）化合物破坏后，至今仍在疗伤，如今全球臭氧层厚度仍比工业化前低约2%，且预计2066年前都不会完全恢复。

现在火箭未管制的有害排放物氯气、碳微粒子（soot particles）逐年增加，氯通过催化剂破坏臭氧分子，碳微粒子暖化中层大气加速消耗臭氧的化学反应，可能导致臭氧层愈合速度延后数年甚至数十年，具体取决火箭行业发展情况。

多数火箭推进剂都会发布碳微粒子，氯排放则主要来自固体火箭引擎，当前唯一比较不会危害臭氧层的推进系统是使用低温燃料（例如液体氧和氢），但处理低温燃料的技术相对复杂，目前仅约6%火箭采取此技术。

除了火箭发射，低轨卫星退役再入大气层燃烧的过程也会产生各种金属粒子、氮氧化物等其他污染物，两者都可能加剧臭氧分子流失，研究人员强调，全球应尽快创建火箭排放监视机制，最大程度减少产生氯与碳微粒子，并推动火箭产业采用替代性推进系统，确保臭氧层如期恢复。

（首图来源：pixabay）