英国电力供应商UK Power Networks正推行SHIELD项目，在埃塞克斯郡（Essex）一对夫妇家中安装小型数据中心HeatHub，利用运算废热为住宅供暖及提供热水。这项创新方案令该对夫妇每月电费由375英镑（约港币HK$3,700）大幅减至40英镑（约港币HK$400）。
服务器的实际面貌
HeatHub由英国初创企业Thermify开发，内置500至560个Raspberry Pi Compute Module（CM4或CM5型号）。这些迷你计算机在处理数据时产生的热能会被矿物油吸收，然后发送至家庭热水系统，取代传统燃气锅炉。设备体积与冰箱相当，安装在花园小屋内。
现年76岁的Terrence Bridges与75岁妻子Lesley去年12月成为首批试用者。Terrence表示对供暖系统非常满意，而房东Eastlight Community Homes的资产管理主管Daniel Greenwood则形容初步成果“非常理想”，下阶段计划在50个家庭安装HeatHub。
SHIELD项目全名为“低收入地区智能供暖及能源计划”（Smart Heat and Intelligent Energy in Low-Income Districts），于2023年3月启动，总预算超过540万英镑（约港币HK$5,300万元）。项目针对无力负担暖气费用的住户，通过能源服务公司（ESCo）提供零首期成本的发电及供暖技术。
Thermify行政总裁Travis Theune解释，运行HeatHub的电费由企业客户支付，企业会付费使用这些分布式数据中心处理应用程序或分析大量数据。这些设备虽然不适合处理AI等高负载运算，但可执行一般数据处理任务。项目计划到2030年每年实施100,000个低碳解决方案。
英国政府2023年曾拨款近6,500万英镑（约港币HK$6.4亿元）支持5个洁净能源项目，其中伦敦Old Oak Park Royal发展区获得3,600万英镑（约港币HK$3.5亿元），计划利用大型数据中心废热为超过10,000个家庭及250,000平方米商业空间供暖。欧洲特别是北欧国家在这方面领先全球，Google在芬兰Hamina的数据中心已为当地区域供暖网络提供80%的年度热能需求。
不过专家警告，HeatHub并非DIY方案，需要专业设计的热交换机、通风控制、负载均衡电线及远程服务器管理系统。一般家庭若自行建造，电费开支可能远超产生热能的价值，而且英国住宅的60至100安培主保险丝未必能承受服务器机架的持续用电量。
数据源：BBC
