不寻常的暗面，哈勃太空望远镜发现天王星卫星新异象

天文学家利用NASA哈勃太空望远镜观测天王星四大卫星时，发现令人震惊的结果：卫星表面的暗面分布完全违背了传统理论预期。这项2023年6月在美国天文学会年会发布的研究，可能彻底改变我们对太阳系第七大行星及其卫星系统的理解。

天王星拥有28颗已确认的卫星，其中五颗是主要的大卫星，这五颗卫星从最近天王星的依次为米兰达（Miranda）、艾莉尔（Ariel）、翁布利尔（Umbriel）、泰坦妮亚（Titania）和奥柏伦（Oberon），这些以莎士比亚戏剧角色命名的卫星与天王星潮汐锁定，永远以同一面朝向行星。理论上，卫星的“尾随面”（背向运行方向的半球）应该因为行星磁气层中的带电粒子撞击而较暗，而“领先面”（面向运行方向的半球）则应较亮。

然而哈勃太空望远镜的紫外观测却显示完全相反的情况：泰坦妮亚和奥柏伦的领先面比尾随面更暗更红，而内侧卫星艾莉尔与翁布利尔两面亮度则几乎没有差异。研究团队提出“尘埃屏蔽”理论解释这一现象──来自天王星不规则卫星的微小尘埃粒子，主要撞击外侧卫星的领先面，就像汽车挡风玻璃拦截行驶时迎面而来的飞虫一样。

“天王星自身就很奇特，因此它的磁场影响一直是个谜，”约翰霍普金斯大学的理乍得·卡特怀特（Richard Cartwright）解释。这颗行星的自转轴相对于公转轨道倾斜98度，几乎是侧身滚动绕日，加上磁气层相对于卫星轨道平面还有59度倾斜，形成了独特的环境。