据《The Information》最新报道，苹果过去曾评估推出自家开发者云计算服务，企图进军AWS、Azure等竞争对手最重要的营收来源之一。
报道指出，苹果曾启动名为ACDC（Apple Chips in Data Centers） 的内部项目，构想类似Amazon AWS、微软Azure或Google Cloud Platform等云计算服务。报引导述三位参与该计划的人士表示，苹果曾讨论租赁搭载自家芯片的服务器，反映出苹果自研芯片的成功经验，不仅让其手机与笔记本领先对手，也已开始应用于部分AI服务的数据中心。
报道指出，苹果在过去几年内一直评估这项可能性，目标是打造一个更具效率、成本更低的内部云计算平台，有望成为现有云服务商的替代选项。
为何苹果有意自建云计算服务？背后的关键原因之一是AI推论性能与成本效率。苹果高层认为，Apple Silicon可提供更优异的AI模型推论性能，特别是在需求日益升高的AI高载应用场景下，苹果自研芯片在多种推论任务中表现出色，像是Vision Pro所需的计算机视觉，就可由已训练好的AI模型进行解析。
苹果在发布Apple Intelligence的Private Cloud Compute系统后，开始在自家数据中心导入Apple Silicon芯片。Siri团队是第一批试用Mac芯片服务器的单位，用于语音转文本任务，根据消息人士说法，表现比传统英特尔（Intel）架构服务器更精准、成本也更低。
随后，苹果也将这些自家芯片波及至照片、Apple Music等服务，借以优化搜索等功能的性能。
报道指出，苹果也一度考虑将这套内部云计算架构对外开放，让开发者也能租用。不过苹果并不打算如同AWS、Azure那样设立企业销售团队，而是由开发者关系部门直接管理访问权限，打造更贴近苹果风格的开发者体验。
项目现况未明，关键推手已离职目前ACDC项目的实际状况仍属未知。《The Information》指出，推动该项目的苹果高端主管Michael Abbott已于2023年离职，而即便相关讨论持续到2024年上半年，目前仍不确定该计划是否仍在推进。
苹果评估ACDC云计算平台，也被视为其拓展服务营收策略的一环。在App Store抽成制度受到全球监管审查、与Google高达200亿美元的搜索引擎合作也遭美国司法部调查之际，苹果积极寻找新兴营收来源。
若能落实开发者导向、基于Apple Silicon架构的云计算平台，苹果不仅可掌握AI基础建设主导权，也能让开发者减少对第三方云计算企业高价GPU实例的依赖。
（首图来源：shutterstock）
