太空旅行即将步入商业化。维珍银河 (Virgin Galactic) 公司终于5月首次载着三名付费成员，包括三名意大利空军成员，以及两名维珍银河飞行员和宇航员训练负责人，当地球上空85.1公里处飞行，烧钱19年后，预估8月就能提供定期服务。
美国NASA定义太空为地球上空飞行至少80公里，现在人人都可以当一日宇航员梦想准备实现。维珍银河这次太空旅行的飞行高度为距离新墨西哥沙漠上空约80公里，飞行持续约75分钟，是第二代太空船VSS Unity首次全载人测试两年后第一次任务，客户是意大利空军和意大利国家研究委员会。下次飞行是8月，以后每月飞行一次。
维珍银河公司成立于2004年，2018年推出第二代火箭飞机VSS Unity，2021年首次飞行，当时Richard Branson也登上飞机，飞行方式是先由一架更大的飞机运送到约15公里的高度，然后与飞机分离之后Unity通过火箭发动机飞向天空，目的是让乘客在爬升的顶就看到令人惊叹的景色，并有几分钟时间体验失重状态。
17年才能消化800名已购票乘客维珍售出约800张商业航班机票，2005-2014年每张20万至25万美元售出600张机票，之后每张45万美元售出200张。外媒计算，维珍银河潜在收入有2.11亿美元，如果每月VSS Unity以最大载客量4名乘客飞行，需近17年才能载完客人。
维珍未透露成本，但资金需求非常巨大。截至3月底，资产负债表超过8亿美元现金和证券，之后出售3亿美元新股，并计划再出售4亿美元新股。维珍需要超过10亿美元开发和制造新火箭飞机，同时运营现有机队，以支出速度看，这种商业模式不可持续，即使第三代太空船VSS Imagine也加入服务，还是远远不够。
维珍银河已斥资20亿美元建设，即使维珍银河已达商业模式的重大转折点，但之后仍会面临庞大的烧钱状态，因还在努力建造能盈利的火箭，维珍预估2026年前还要生产一系列新火箭飞机，称为Delta级太空船，届时航班可每周一次。
富豪需求大且竞争者少但维珍银河依然看好太空市场，即使上去一趟要烧千万台币，但现在上太空旅游需求显然很高，且几乎没有竞争者，只有杰夫贝佐斯的蓝色起源(Blue Origin)公司，飞行方式是火箭和太空舱系统运输，至今将32人送入太空，但去年9月发生无载人任务异常后，火箭停飞，今年重启。
中东家权财富基金支持下，维珍银河愿景是将服务扩展到世界各太空港，吸引财力雄厚的游客。2001年，美国千万富翁丹Dennis Tito花2千万美元成为世界第一位太空游客，相较现在只45万美元，对富豪算很便宜，且这些人已等了十多年，就想参观太空边缘，一般人想上去还要等更久。
(首图来源：维珍银河)
